在中國56個(ge)(ge)民(min)族(zu)(zu)(zu)中，有一(yi)個(ge)(ge)民(min)族(zu)(zu)(zu)與水杉(shan)的(de)(de)(de)保護(hu)息息相關(guan)，這(zhe)就是土家族(zu)(zu)(zu)。水杉(shan)自然(ran)分布在武陵(ling)山區的(de)(de)(de)鄂西、湘西、渝東所形(xing)成的(de)(de)(de)極為(wei)狹窄的(de)(de)(de)三角形(xing)地帶(dai)，這(zhe)個(ge)(ge)地帶(dai)也是土家族(zu)(zu)(zu)的(de)(de)(de)主(zhu)要聚居地。這(zhe)里不(bu)僅有著雄奇(qi)的(de)(de)(de)自然(ran)風光和(he)濃郁(yu)的(de)(de)(de)民(min)族(zu)(zu)(zu)風情，也有著一(yi)段(duan)關(guan)于水杉(shan)的(de)(de)(de)美麗傳說。

在科(ke)學家們(men)發現它(ta)之前，土(tu)家族人一直(zhi)把(ba)它(ta)當成寶樹，當成成就土(tu)家族的天梯來(lai)珍惜(xi)和愛護。傳(chuan)說在很(hen)久以(yi)前，接連不斷的大雪把(ba)萬物都凍死了，只剩下(xia)一對兄妹倆(lia)。

哥哥叫覃阿土希，妹妹叫覃阿土貞。到處是(shi)白茫茫的大雪，為活下(xia)去，兄妹二人就(jiu)(jiu)走呀走想(xiang)找出路(lu)。忽然看到了(le)一棵(ke)(ke)大樹，大風刮不(bu)動，大雪埋(mai)不(bu)住，青(qing)枝(zhi)綠葉，兄妹倆(lia)感(gan)到奇怪，就(jiu)(jiu)往(wang)這棵(ke)(ke)大樹上(shang)(shang)爬(pa)(pa)，越(yue)往(wang)上(shang)(shang)爬(pa)(pa)越(yue)暖和，越(yue)往(wang)上(shang)(shang)爬(pa)(pa)越(yue)亮堂，再向上(shang)(shang)看時已經爬(pa)(pa)到了(le)天宮。在(zai)天宮里，觀(guan)音菩薩對他倆(lia)說：“世上(shang)(shang)只剩下(xia)你們(men)倆(lia)了(le)，你們(men)就(jiu)(jiu)下(xia)凡去成親吧”。妹妹怕(pa)羞(xiu)(xiu)，菩薩指(zhi)著她們(men)爬(pa)(pa)上(shang)(shang)來的那棵(ke)(ke)大樹說：“它是(shi)水杉，你們(men)可(ke)折一根樹枝(zhi)做一把傘，把臉遮住就(jiu)(jiu)不(bu)羞(xiu)(xiu)了(le)”。

后來(lai)，土家(jia)姑(gu)娘出(chu)嫁上轎時都興打一把傘。兄妹成(cheng)親(qin)后，生下(xia)了(le)一個紅球(qiu)，球(qiu)飛起來(lai)炸成(cheng)許多小(xiao)(xiao)塊(kuai)兒(er)，落到(dao)地上就變成(cheng)了(le)人，這些人就是后來(lai)的(de)土家(jia)族(zu)人。幾(ji)百(bai)年來(lai)，當地老百(bai)姓對它頂(ding)禮膜拜，奉為(wei)神樹，并(bing)在(zai)(zai)樹下(xia)蓋了(le)廟，新中國(guo)建(jian)立前有好幾(ji)棵水(shui)杉(shan)(shan)大(da)樹旁都建(jian)有水(shui)杉(shan)(shan)廟，后來(lai)拆除了(le)。由于水(shui)杉(shan)(shan)對土家(jia)族(zu)的(de)拯(zheng)救得到(dao)認(ren)可和頌揚，水(shui)杉(shan)(shan)一直受到(dao)土家(jia)族(zu)的(de)保護才繁衍至今(jin)，在(zai)(zai)利川小(xiao)(xiao)河(he)水(shui)杉(shan)(shan)河(he)谷，水(shui)杉(shan)(shan)大(da)樹大(da)多零星分布(bu)在(zai)(zai)土家(jia)族(zu)村民房舍四(si)周、溝渠兩岸、田(tian)邊地角，距農舍20米(mi)遠以內的(de)有2870株(zhu)，5米(mi)以內的(de)有605株(zhu)，2米(mi)以內的(de)有183株(zhu)，有4株(zhu)被農舍包圍在(zai)(zai)民房中間(jian)。