從宜昌中華鱘核心保護區的漁政碼頭出發，船行約8公里，江面逐漸開闊。江中有葛洲和西壩洲兩個小島，把長江割成三條水道，葛洲壩因此得名。

行至近處，寒風依舊吹不散霧氣，眼前的大壩也仿佛深鎖江面。中國水產科學研究院長江水產研究所(下稱“長江所”)的副研究員張輝站在船頭，像往常一樣皺眉凝視這片水域——剛剛從江底費力拉起的采卵網中，除了幾尾死蝦和有機廢物，并未尋獲中華鱘魚卵。這塊區域被普遍認為是1981年葛洲壩截流后中華鱘唯一的天然產卵場。

落空已持續兩年。張輝最近一次在例行科考中發現野生中華鱘，還是2012年。當時，他們還能從漁民那兒收來的銅魚、黃顙魚、吻鮈等食卵魚腹中，解剖出直徑約4毫米、綠豆大小的黑色中華鱘魚卵，進而證明種群的自然繁衍。

但之后兩年，在嘗試了水下視頻拍攝、魚探儀搜尋、江底采卵等多種方法后，科研人員還是發現，這處存在了20多年的產卵場，已經找不到產卵繁殖的跡象。

“今早的水溫19.9℃，偏高，或許等再冷一點，刺激魚的性腺發育，就能產卵了。”張輝這樣說服自己，“目前為止顆粒無收，但一旦找到就具有歷史性意義。”10月，中華鱘繁殖季開啟，他所在的長江所科考隊要日復一日地追蹤檢測，直至明年2月。

張輝的老師、長江所研究員危起偉則憂心得多，“中華鱘種族數量每況愈下，目前，每年溯游不足100尾，這個問題有多嚴重，絕不是一條魚的問題、一個偶然的小問題。”

這位科考活動技術組組長從事中華鱘研究30余年，在接受第一財經專訪時，他提示了易被忽略的一點：作為江海溯游的大型魚類，中華鱘親魚由海入江，也帶來了海里的物質，約有35%消耗于長江，其中20%是卵，15%是消耗脂肪后的排泄物。這些稀有的海洋物質，將有益于溯游江段的生物多樣性。“由江入海，淡水中的都流入海水中了，但海水中的物質怎么逆流？洄游性魚類是最重要的。”

一個好消息是，今年4月至8月，在長江口監測到了3000余尾中華鱘幼魚，為近10年之最，這也意味著可能有新產卵場形成。為此，9月28日，農業部發布《中華鱘拯救行動計劃(2015-2030年)》，并主導了時隔30年后的再一次中華鱘產卵場調查。11月下旬，第一財經記者跟隨WWF(世界自然基金會)來到湖北宜昌、荊州，實地探訪中華鱘科考之行。