鯽魚是雜食性魚，但成魚主要以植物性食料為主。因為植物性飼料在水體中蘊藏豐富，品種每繁多，供采食的面廣。

維管束水草的莖，葉，芽和果實是鯽魚愛食之物，在生有菱和藕的高等水生植物的水域，鯽魚最能獲得各種豐富的營養物質。硅藻和一些狀藻類也是鯽魚的食物，小蝦，蚯蚓，幼螺，昆蟲等它們也很愛吃。
 鯽魚采食時間，依季節不同而不同。春季為采食旺季，晝夜均在不斷地采食；夏季采食時間為早，晚和夜間；秋季全天采食；冬季則在中午前后采食。

鯉魚因魚鱗上有十字紋理而得名。體態肥肚，肉質細嫩。產于我國各地淡水河湖、池塘。一年四季均產，但以2-3月產的最肥。

鯉魚呈柳葉形，背略隆起，嘴上有須，鱗片大且緊，鰭齊全且典型，肉多刺少。按生長水域的不同，鯉魚可分為河鯉魚、江鯉魚、池鯉魚。河鯉魚體色金黃，有金屬光澤，胸、尾鰭帶紅色，肉脆嫩，味鮮美，質量最好；江鯉魚鱗內皆為白色，體肥，尾禿，肉質發面，肉略有酸味；池鯉魚青黑鱗，刺硬。泥土味較濃，但肉質較為細嫩。

鯉魚體態肥壯艷麗，肉質細嫩鮮美，是人們日常喜愛食用并且很熟悉的水產品。逢年過節，餐桌上都少不了它，取其“年年有余”、“魚躍龍門”之意，增添喜慶氣氛。