鱷(e)(e)魚(yu)(yu)真的(de)(de)(de)會流眼(yan)淚(lei)，只不過那并不是(shi)因(yin)為(wei)(wei)它傷心(xin)，長期以(yi)(yi)來人們認(ren)(ren)為(wei)(wei)鱷(e)(e)魚(yu)(yu)這(zhe)是(shi)在排(pai)泄體內(nei)多余(yu)(yu)的(de)(de)(de)鹽(yan)分。海龜(gui)、海蛇、海蜥(xi)等(deng)一(yi)些海洋爬(pa)行動物(wu)和一(yi)些海鳥(niao)身上，都有鹽(yan)腺(xian)長在眼(yan)眶附近。鹽(yan)腺(xian)使這(zhe)些動物(wu)能(neng)將海水(shui)中多余(yu)(yu)的(de)(de)(de)鹽(yan)分去掉，從(cong)而(er)得到淡水(shui)。所以(yi)(yi)，鹽(yan)腺(xian)是(shi)它們天(tian)然的(de)(de)(de)“海水(shui)淡化器”。所以(yi)(yi)人們認(ren)(ren)為(wei)(wei)鱷(e)(e)魚(yu)(yu)流淚(lei)也是(shi)這(zhe)個原(yuan)因(yin)。鱷(e)(e)魚(yu)(yu)腎臟的(de)(de)(de)排(pai)泄功(gong)能(neng)很(hen)不完善，體內(nei)多余(yu)(yu)的(de)(de)(de)鹽(yan)分，要(yao)靠(kao)一(yi)種特殊的(de)(de)(de)鹽(yan)腺(xian)來排(pai)泄。鱷(e)(e)魚(yu)(yu)的(de)(de)(de)鹽(yan)腺(xian)正好(hao)位(wei)于眼(yan)睛附近。

但這(zhe)(zhe)只是猜測(ce)。到了1970年(nian)，才有(you)(you)生物(wu)學家(jia)(jia)去檢(jian)測(ce)鱷(e)魚(yu)眼(yan)淚的(de)(de)(de)成分(fen)，發現灣鱷(e)魚(yu)在海(hai)(hai)水中(zhong)生活一段(duan)時間后(hou)，其眼(yan)淚的(de)(de)(de)含(han)鹽(yan)量有(you)(you)所增加。這(zhe)(zhe)似乎(hu)證明了鱷(e)魚(yu)的(de)(de)(de)眼(yan)眶有(you)(you)和海(hai)(hai)龜一樣的(de)(de)(de)鹽(yan)腺，于是被(bei)寫入動(dong)物(wu)學專著(zhu)和教科(ke)書。但是另一方(fang)面，這(zhe)(zhe)個實(shi)驗表明，鱷(e)魚(yu)眼(yan)淚的(de)(de)(de)含(han)鹽(yan)量比海(hai)(hai)龜、海(hai)(hai)蛇等海(hai)(hai)洋爬行類(lei)的(de)(de)(de)鹽(yan)腺分(fen)泌物(wu)的(de)(de)(de)含(han)鹽(yan)量明顯(xian)要(yao)低，說明鱷(e)魚(yu)的(de)(de)(de)代(dai)謝功能遠比其他動(dong)物(wu)完善，因(yin)此也有(you)(you)生物(wu)學家(jia)(jia)（包括做這(zhe)(zhe)個實(shi)驗的(de)(de)(de)人(ren)）認為，否(fou)定不了鱷(e)魚(yu)眼(yan)眶有(you)(you)鹽(yan)腺的(de)(de)(de)假說。

這場爭(zheng)論在(zai)(zai)1981年結束。那一年，澳(ao)大(da)利亞悉尼大(da)學(xue)的(de)(de)塔普林（Laurence E. Taplin）和格里格（Gordon C. Grigg）注意(yi)到，灣鱷的(de)(de)舌(she)頭表面(mian)會流出一種(zhong)清澈(che)的(de)(de)液(ye)(ye)(ye)體(ti)，他(ta)們(men)(men)懷疑這才是(shi)鱷魚鹽(yan)腺(xian)的(de)(de)分(fen)泌(mi)(mi)物(wu)。但是(shi)液(ye)(ye)(ye)體(ti)分(fen)泌(mi)(mi)的(de)(de)速度太慢(man)，無法(fa)收集進行分(fen)析(xi)。他(ta)們(men)(men)給(gei)(gei)鱷魚注射鹽(yan)水刺激(ji)鹽(yan)腺(xian)分(fen)泌(mi)(mi)，也(ye)(ye)(ye)不(bu)成功(gong)。最后(hou)，他(ta)們(men)(men)采用的(de)(de)辦(ban)法(fa)是(shi)給(gei)(gei)鱷魚注射氯醋甲(jia)膽堿(jian)——以前的(de)(de)實驗已表明，給(gei)(gei)其他(ta)海洋(yang)爬(pa)行動物(wu)注射氯醋甲(jia)膽堿(jian)能刺激(ji)鹽(yan)腺(xian)的(de)(de)分(fen)泌(mi)(mi)。鱷魚舌(she)頭上果然不(bu)停(ting)地分(fen)泌(mi)(mi)出液(ye)(ye)(ye)體(ti)，能夠(gou)用針(zhen)筒(tong)收集來分(fen)析(xi)鈉、氯、鉀離子的(de)(de)含量(liang)并測(ce)定滲(shen)透(tou)(tou)壓(ya)。他(ta)們(men)(men)同時也(ye)(ye)(ye)搜集了(le)(le)鱷魚的(de)(de)眼(yan)淚作(zuo)為(wei)比較。結果發現，這些分(fen)泌(mi)(mi)液(ye)(ye)(ye)的(de)(de)鹽(yan)分(fen)比血(xue)(xue)鹽(yan)濃度高(gao)得多，大(da)約是(shi)其3～6倍(bei)，滲(shen)透(tou)(tou)壓(ya)則是(shi)血(xue)(xue)液(ye)(ye)(ye)滲(shen)透(tou)(tou)壓(ya)的(de)(de)3.5倍(bei)，和海水的(de)(de)滲(shen)透(tou)(tou)壓(ya)相當。而眼(yan)淚的(de)(de)鹽(yan)分(fen)雖然也(ye)(ye)(ye)升(sheng)高(gao)了(le)(le)，但只是(shi)血(xue)(xue)鹽(yan)濃度的(de)(de)2倍(bei)左右。隨(sui)后(hou)，他(ta)們(men)(men)對(dui)鱷魚舌(she)頭做(zuo)了(le)(le)解剖，在(zai)(zai)舌(she)頭的(de)(de)黏膜上發現了(le)(le)鹽(yan)腺(xian)，其構造和其他(ta)海洋(yang)爬(pa)行動物(wu)的(de)(de)鹽(yan)腺(xian)，特別是(shi)海蛇(she)舌(she)下的(de)(de)鹽(yan)腺(xian)很(hen)相似(si)。此后(hou)，其他(ta)人的(de)(de)研(yan)究也(ye)(ye)(ye)都證實了(le)(le)這個(ge)發現。

如此看(kan)來，鱷魚是通過舌上分(fen)泌液而不(bu)是眼(yan)淚來排(pai)泄(xie)鹽分(fen)的(de)。那(nei)么，鱷魚的(de)眼(yan)淚起(qi)什么作(zuo)(zuo)用(yong)呢？鱷魚通常(chang)是在陸地上待了較長時(shi)間后才(cai)開始分(fen)泌眼(yan)淚，是從瞬膜后面(mian)分(fen)泌出來的(de)。瞬膜是一(yi)層透明的(de)眼(yan)瞼，鱷魚潛入水中(zhong)的(de)時(shi)候，閉上瞬膜，既可以(yi)看(kan)清水下的(de)情(qing)況，又可以(yi)保護眼(yan)睛(jing)。瞬膜的(de)另一(yi)個(ge)作(zuo)(zuo)用(yong)是滋潤眼(yan)睛(jing)，這(zhe)就需要用(yong)到眼(yan)淚來潤滑。

鱷(e)魚吃東西的(de)時(shi)候是不是真的(de)會(hui)(hui)流(liu)淚。佛羅里(li)達大(da)學(xue)的(de)動物學(xue)家肯特·弗列特（Kent Vliet）2007年在鱷(e)魚飼(si)養(yang)場(chang)觀察、拍攝了4頭(tou)凱門(men)鱷(e)、3頭(tou)短吻鱷(e)在陸上進(jin)食(shi)(shi)的(de)情況，發現其中(zhong)的(de)5頭(tou)的(de)確會(hui)(hui)邊吃邊流(liu)淚，有的(de)甚至眼(yan)睛(jing)會(hui)(hui)冒(mao)泡沫。它們吃的(de)是像(xiang)狗食(shi)(shi)一(yi)樣的(de)加工食(shi)(shi)品，當然(ran)犯不著(zhu)為這些食(shi)(shi)物哭泣。弗列特推測，這是因為鱷(e)魚進(jin)食(shi)(shi)時(shi)伴隨著(zhu)吹氣(qi)，壓迫鼻(bi)竇中(zhong)的(de)空氣(qi)和眼(yan)淚混合(he)在一(yi)起(qi)流(liu)出(chu)來。

鱷魚流(liu)淚(lei)是(shi)在排鹽(yan)的(de)仍(reng)在教(jiao)科(ke)(ke)書、科(ke)(ke)普讀(du)物(wu)、知識競賽中的(de)理由還是(shi)很(hen)科(ke)(ke)學嚴謹的(de)。